Байкал — древнее озеро с живой геологией и редкой экосистемой. Здесь сочетаются поющий зимний лёд, кристальная чистота и глубина, сравнимая с высотой гор.

География и масштаб
Длина озера составляет около 636 км, ширина — до 79 км, а площадь — около 31 722 км². Это сопоставимо с площадью Бельгии, а его длина почти равна расстоянию между Москвой и Санкт-Петербургом.

Глубина и объём
Максимальная глубина — 1642 м, средняя — около 744 м; дно озера находится примерно на 1,2 км ниже уровня моря (относительно уровня поверхности). Общий объём составляет около 23 600 км³ — больше, чем все пять Великих озёр Северной Америки вместе взятые.
Лед и прозрачность
Зимой видимость достигает 40 м, а лёд обычно держится с января по май, утолщаясь до 70–120 см (более 150 см в суровые зимы). Километровые трещины «поют», снимая напряжение, образуя впечатляющие торосы.

Биоразнообразие и эндемики
Зарегистрировано более 3700 видов и подвидов, около 80% из которых эндемичны. Байкальская нерпа — один из немногих пресноводных ластоногих; губки и мелкие ракообразные фильтруют воду, поддерживая её прозрачность.

Гидрология
В озеро впадает более 330 рек и ручьёв, а вытекает одна река; полное обновление воды занимает около 330 лет. Высокий уровень кислорода сохраняется даже на больших глубинах, что необычно для таких глубоких озёр.
Климат и волны
Горные хребты генерируют сильные ветры, способные поднимать волны высотой до 4–5 метров. Условия быстро меняются: штиль может смениться штормом за считанные часы.

Геология и сейсмичность
Байкал расположен в континентальном разломе и медленно расширяется на миллиметры в год. Регион сейсмически активен, с частыми микроземлетрясениями и продолжающимся изменением формы озерного дна.

Данные и сравнения
Здесь хранится около одной пятой поверхности планеты незамерзшей пресной воды. Если бы вода Байкала распределилась по территории Германии, она образовала бы слой глубиной около 66 метров. Это составляет около 3 миллионов литров на человека на Земле — больше, чем десятилетия обычного потребления в домохозяйствах.

Примечательные цифры
Береговая линия превышает 2100 км; насчитывается около 27 островов. Летом температура поверхности составляет 8–12 °C (до 20 °C в мелководных заливах); температура глубоководных вод круглый год держится на уровне 3–4 °C. Видимость подо льдом достигает 40 м, а лёд сохраняется 4–5 месяцев.

Охрана окружающей среды
Байкал чувствителен к потеплению, загрязнению и инвазивным видам. Ответственный туризм и научный мониторинг имеют решающее значение для сохранения чистоты его воды и уникального биоразнообразия.