Расположенная на Земле Виктории, эта самая большая свободная ото льда территория Антарктиды, занимающая около 4800 квадратных километров. В отличие от большей части континента, снег и лед здесь редки из-за крайне низкой влажности, минимального количества осадков и сильных катабатических ветров, которые размывают поверхность и усиливают сублимацию. Ландшафт сочетает в себе древние коренные породы, гравийные мостовые, возвышающиеся ледниковые фронты и озера, покрытые многолетним льдом. Территория организована вокруг нескольких основных долин, в частности, Тейлора, Райта и Виктории, каждая из которых отличается своим набором природных явлений и уникальными экосистемами.
История начинается в героическую эпоху полярных исследований. Британская национальная антарктическая экспедиция «Дискавери» 1901–1904 годов под руководством Роберта Фолкона Скотта открыла для научных исследований свободные ото льда долины. Геолог Хартли Феррар нанес на карту и описал голую землю – поразительную аномалию на ледяном континенте. В ходе экспедиции «Терра Нова» (1910–1913) геолог Гриффит Тейлор обследовал долину, которая сейчас носит его имя, и зафиксировал знаменитый излияние рассолов, известное как Кровавый водопад. Эти вехи определили важные вопросы, которые и по сей день являются движущей силой исследований: от отсутствия льда и динамики нисходящих ветров до источников рассолов и пределов жизни.
Во второй половине XX века регион стал центром внимания международной науки. Круглогодичные базы на близлежащем острове Росса, вертолётная логистика и сезонные полевые лагеря позволили проводить систематические наблюдения. В 1970‑х годах исследователи подробно описали самый длинный поверхностный водоток континента – реку Оникс длиной около 32 километров, которая течёт всего несколько недель во время пика летнего таяния. В то же время геохимические исследования озёр Ванда и Бонни выявили устойчиво стратифицированные воды под прозрачным многолетним льдом с резкими градиентами температуры, солености и содержания кислорода. Эти воды перемешиваются очень медленно, сохраняя следы климата и переноса материалов на протяжении десятилетий и столетий. С конца 1980‑х годов и, особенно, в течение 1990‑х годов была запущена программа LTER в сухих долинах Мак-Мердо, координирующая долгосрочные измерения атмосферы, криосферы, геохимии и биоты. Она показала, как редкие события, такие как тёплые фёны или необычно солнечное лето, могут реорганизовать биогеохимию озёр и повысить активность микробных матов. В озёрах и подлёдных рассолах были обнаружены микробные сообщества, использующие химическую энергию и выживающие в условиях холода и темноты. Эти открытия напрямую подтверждают астробиологические гипотезы о потенциальной жизни в криосферах других миров, включая транзитные рассолы на Марсе и ледяных лунах.
Геоморфология фиксирует миллионы лет эволюции климата Антарктиды. Здесь присутствуют древние морены, отполированные ветром мостовые, каменные пустыни с полигональным рельефом и редкие скальные уступы, сформированные прошлым льдом. Катабатические ветры, спускающиеся с ледникового покрова, могут достигать ураганной силы и холоднее окружающего воздуха, что усиливает испарение и сублимацию льда. В результате влажность воздуха близка к нулю большую часть года, и любой свежий снег быстро тает.
Гидрология функционирует как пульсирующая сеть. Поверхностный поток возникает короткими всплесками в разгар южного лета при интенсивной инсоляции. Небольшие ручьи питают такие реки, как Оникс, направляя талую воду в озера. Подземные рассолы, такие как те, что питают Кровавый водопад, мигрируют через трещины и поры, вынося на поверхность железо, сульфаты и другие соли. Пруд Дон-Жуан в долине Райт известен тем, что благодаря чрезвычайно высокой солености остается жидким при температурах значительно ниже нуля, становясь естественной лабораторией для изучения фазового поведения и стабильности рассолов.
Научное значение выходит далеко за рамки местной географии. Долины служат эталоном гипераридной холодной пустыни, где можно наблюдать выветривание без жидкой воды, измерять баланс поверхностной энергии и прослеживать связи между радиацией, ветрами и редкими оттепелями с реакциями экосистем. Длительные записи LTER показывают, что даже небольшие объемы воды могут вызвать каскадные изменения в химии озер и микробной активности. Планетарные науки извлекают пользу из аналогов Марса, где могли образовываться эпизодические рассолы и сезонные ручьи. Палеоклиматические исследования ценят сигналы, хранящиеся в озерных отложениях. Микробиология использует эту систему в качестве модели выживания в условиях жесткого дефицита энергии и воды.
Правовая база соответствует Договору об Антарктике и Протоколу об охране окружающей среды. Требуются разрешения, действуют строгие правила биобезопасности и минимального воздействия. Многие участки находятся на особо управляемых и особо охраняемых территориях, что ограничивает несущественную деятельность и предотвращает загрязнение. Туризм встречается редко и возможен только в рамках специализированных программ с авиаподдержкой, поскольку дорог нет, а логистика полностью зависит от погоды и ресурсов близлежащей станции.
Интересная информация
Кровавый водопад красный, потому что растворенное в рассолах железо окисляется при контакте с кислородом, а микробные сообщества используют железо и серу в качестве источника энергии.
Озеро Ванда известно необычной температурной стратификацией: под холодным ледяным покровом находятся более тёплые и солёные глубинные воды. Многие поверхностные камни покрыты тёмным пустынным налётом из оксидов марганца и железа, образовавшимся в течение очень длительного времени. Река Оникс течёт вглубь суши, а не в море, с ледникового плато к внутренним озёрам долины Райт.
Факты и цифры
Площадь около 4800 км². Длина реки Оникс около 32 км. Скорость катабатических ветров может достигать 300 км/ч. Относительная влажность воздуха близка к нулю большую часть года. Соленость пруда Дон-Жуан превышает 40% по массе. Толщина озерного льда часто превышает 3–4 метра, при этом под ним сохраняется жидкая вода. Летом солнечная радиация очень высока при почти непрерывном дневном свете.
Рассказы
Гриффит Тейлор писал о жутком зрелище голой земли среди антарктических ледников. Полевые группы 1970‑х годов вспоминали, как редкий тёплый фён мог за считанные дни превратить сухие русла в бурные потоки и заметно поднять уровень воды в озёрах. В начале 1990‑х годов развитие сети LTER объединило геологов, биологов, химиков и метеорологов, способствуя созданию полевых школ, где молодые исследователи учились собирать чистые образцы в условиях беспощадной сухости и ветра.
Туристические объекты
Кровавый водопад – это впечатляющий излияние рассола из ледника Тейлор, которое рисует красные полосы на белом льду и демонстрирует редкое взаимодействие рассолов и ледникового льда. Пруд Дон Жуан – гиперсоленый водоём в западной части долины Райт, демонстрирующий стабильность жидкости в условиях сильного холода и минимальной влажности. Озеро Ванда – это глубокая впадина, покрытая многолетним льдом с уникальной термической стратификацией, ценимой за прозрачный лёд и возможность научного отбора проб. Озеро Бонни – это двухлопастное озеро в долине Тейлор, где восточная и западная впадины различаются по химическому составу и экосистемам. Река Оникс — сезонный водоток, протекающий через долину Райт, и наглядно демонстрирует, как короткий летний импульс может оживить гипераридный ландшафт. Ледяные склоны и сухие русла в долинах Тейлор, Райт и Виктория — удобные места для посадки вертолета и коротких познавательных прогулок, где посетители могут увидеть полигональные рельефы, каменные мостовые и выветренные поверхности.
