Идея создания в Петербурге паркового ансамбля восходит ещё к Петру I. Строительство Летнего сада началось уже в 1704 году, всего через год после закладки Петропавловской крепости. Пётр хотел устроить в своей новой столице что-то вроде маленького Версаля и потому не жалел денег ни на художественное оформление, ни на техническое: в саду были установлены фонтаны, воду для которых подавали за 20 км аж из Дудергофки (на южной границе современного города), а позднее ещё и перекачивали при помощи паровой машины. К слову, именно от этих — разрушенных наводнением 1777 года и более не восстанавливавшихся — фонтанов река Фонтанка получила своё название. Закупкой парковых скульптур занимались специальные императорские поверенные. В саду около сотни мраморных статуй, которые простояли там почти 300 лет, пока в начале 2000‑х не были заменены гипсовыми копиями (оригиналы выставлены сейчас в Михайловском замке). За исключением летнего дворца Петра I ни одна постройка XVIII века в саду не сохранилась. Кофейный и Чайный домики появились в 1820‑е гг., сейчас в них симпатичные и сравнительно недорогие кафе. При Петре сад был местом императорского отдыха, куда не пускали посторонних. Со временем сад открыли и для простой публики, хотя в 2015 году были попытки брать деньги за вход. Сейчас сад вроде бы бесплатен и очень популярен независимо от времени года.