Мамонтова пещера — единственный национальный парк Кентукки и самая длинная в мире пещерная система.

В 2019 году более полумиллиона туристов посетили парк площадью 53 000 акров, но в 2020 году это число сократилось вдвое и составило всего 290 000 человек. Частично это произошло из-за мер предосторожности, связанных с коронавирусом. Парк ограничил свой обычный список из почти 20 пещерных туров одной самостоятельной экскурсией и предоставил билеты с указанием времени для групп не более 32 человек. (Как требуют текущие федеральные предписания, все посетители и сотрудники носят маски в федеральных зданиях и пещерной системе.)

Но в этом году постоянный поиск развлечений на свежем воздухе может принести большую популярность Национальному парку Мамонтова пещера — по крайней мере, по данным AirBnB, который включил этот район в десятку самых популярных направлений в марте. Молли Шрер, представитель Мамонтовой пещеры, говорит, что одним из главных преимуществ для посетителей является разнообразие парковых впечатлений: более 100 миль надземных троп и речных путей для пеших прогулок, езды на велосипеде, верховой езды и гребли, а также более 400 миль известняковых лабиринтов под землей.

На этом снимке, сделанном около 1892 года, изображены 15 человек, наслаждающихся едой в Мамонтовой пещере. К 1850-м годам пещеры стали знаменитыми, привлекая известных на всю страну посетителей, включая писателей, артистов и натуралистов.
Фотография Бена Хейнса, Библиотека Конгресса
Старая фотография чернокожего мужчины

Чернокожие гиды сыграли важную роль в раннем картографировании пещеры — сначала работая как рабы, а затем вместе с белыми в качестве платных гидов. Некоторые семьи работали поколениями. Федеральное правительство отказалось нанимать чернокожих гидов, когда территория стала национальным парком в 1941 году.

Фотография Мандевиля Тама, Нью-Йоркская публичная библиотека (слева) и фотография Мандевиля Тама, Нью-Йоркская публичная библиотека (справа)
Узнайте больше о том, как посетить национальный парк Мамонтова пещера.

В этом году единственный доступный тур (рекомендуется бронирование) предлагает гостям пройти две мили по тропе в прохладной, затененной пещере, где естественное кондиционирование воздуха обеспечивает устойчивый бриз, а температура колеблется около 54 градусов. Все это время переводчики готовы рассказать истории о долгой, красочной истории пещеры.

Глубины времени
Многое изменилось с тех пор, как люди впервые обнаружили Мамонтову пещеру более 4000 лет назад. Предки семи племен, связанных с историческим использованием парковых территорий, включая нацию чероки и племя шауни, когда-то использовали пещерную систему для добычи полезных ископаемых, таких как гипс, с помощью скребков для раковин мидий, собранных в Грин-Ривер. Они рассказали свои собственные истории в петроглифах, пиктограммах и захоронениях, оставив после себя мумифицированные останки.

Эти пещерные открытия предполагают, что люди могли жить в Америке вдвое дольше, чем мы думали.

Поселенцы начали исследовать пещеры в конце 18 века. Многие открытия были сделаны чернокожими исследователями; некоторые были порабощены в селитровых шахтах для производства черного пороха, а другие работали горничными и поварами в близлежащих отелях. Легендарный Стивен Бишоп прибыл в Мамонтову пещеру подростком в 1838 году и быстро стал одним из самых популярных геологов и гидов парка. Один из посетителей сказал, что Бишоп был «почти так же широко известен, как и сама пещера». Подобно Индиане Джонсу ушедшей эпохи, Бишоп открыл новые подземные порталы, включая Мамонтов купол и руины Карнака, преодолевая препятствия, такие как Бездонная яма.

Бишоп все это время был рабом, получив свободу только перед Гражданской войной. Хотя он решил остаться и работать платным гидом, Бишоп однажды назвал пещерную систему, которую он любил, «величественным, мрачным и странным местом».

Пещера Мамонта — единственный национальный парк в Кентукки.

Но важность черных гидов, которые работали в течение столетия вместе с белыми гидами по пещерам, уменьшилась, когда Служба национальных парков начала управлять пещерой Мамонта в 1941 году. Федеральное правительство решило не нанимать ни одного из черных гидов парка, включая тех, кто работал в четвертом поколении.

Некоторые из этих гидов были потомками Матерсона Брэнсфорда, сына его собственного поработителя, который был «сдан в аренду» владельцу пещеры Мамонта в начале своего двадцатилетия. Праправнук Матерсона Джерри Брэнсфорд продолжил его дело в 2004 году, когда его наняли работать в пещере Мамонта через полвека после того, как его последний родственник оставил работу в парке.

Пещерные войны
В годы между первыми исследователями и национальным парком, который мы знаем сегодня, регион был охвачен не только Реконструкцией и законами Джима Кроу, но и потрясениями конкуренции, судебными баталиями и катастрофическими распрями, известными как Пещерные войны.

Белая деревянная хижина на обочине дороги

Наступление автомобильной эры привлекло новый поток туристов в пещеры юго-центрального Кентукки.

Сеть открытых парков/Служба национальных парков (слева)
Знак с надписью «Тело в пещере»

Дорожные знаки черного и белого цвета

Другие местные жители рекламировали свои собственные пещеры, стремясь нажиться на славе и богатстве владельцев Мамонтовой пещеры.

К началу 1900-х годов для публики было открыто более 20 дополнительных пещер. Землевладельцы зарабатывали больше на туристах, чем на сельском хозяйстве. Они заполонили дороги гигантскими знаками и палатками, где адвокаты — известные как «пещерные колпаки» из-за своих шляп — перенаправляли туристов из всемирно известной Мамонтовой пещеры в свои собственные менее известные гроты.

Запланируйте эпическое путешествие по самым крутым пещерам Теннесси.

Вскоре конкуренты обратили внимание на поиск «заднего хода» в Мамонтову пещеру. Когда автомобильная эра начала привлекать беспрецедентное количество туристов в юго-центральный Кентукки, фермеры и землевладельцы ухватились за потенциальную прибыль, вступая в судебные тяжбы за права собственности на пещеры на глубине сотен футов под поверхностью. Но в 1925 году пещерные войны закончились трагически, когда исследователь по имени Флойд Коллинз, пытаясь расширить убыточный семейный пещерный бизнес, погиб, оказавшись в ловушке под землей. Опасности побудили местных владельцев недвижимости работать с федеральными чиновниками в уже растущем движении за управление Мамонтовой пещерой как охраняемым парком; он был зарегистрирован в следующем году.

К 1960-м годам беспощадная конкуренция предыдущих десятилетий была заменена перекрестным продвижением и примирением.

На этой фотографии 1960-х годов посетители слушают, как рейнджер парка интерпретирует историю пещеры.

Фотография Дэвида С. Бойера и Арлана Р. Уайкера, Nat Geo Image Collection